Часть 2. На учёбу

Симбионт

– Ты что ещё за хрен? – заорал я, вскакивая.

– Не помню, не знаю, – после некоторой паузы ответил голос.

– Как так? – удивился я, наконец сообразив, что разговариваю не по аудиоканалу, а по чему-то вроде телепатии.

– То есть знаю, но не помню. Так происходит, когда носитель погибает.

– Выкладывай! – потребовал я, концентрируясь на магическом зрении.

Ещё раньше, оглядывая все эти вихри, я видел их три штуки: свою душу, душу ублюдка и что-то мелкое. Помню, я даже задавал вопрос об этом Кондору, но он так и не удосужился ответить, кто такой этот третий.

– Я же говорю: “не помню”.

– “Затеяли ромашка, понимаешь: помню – не помню”, – процитировал я старый фильм. – Ты сказал: “знаю, но не помню”. Давай начнём с того, что определено.

– Ну, – мой собеседник сделал паузу, будто собираясь с мыслями, а я вдруг осознал, что он испытывает нечто вроде чувства вины передо мной.

Не знаю почему, но такое же чувство кольнуло и меня.

– Смелее! – подбодрил я, немного смягчившись.

– Я твой симбионт, а ты мой носитель.

Моё предназначение – участие в воспитании носителя, помощь при магических манипуляциях, работа с информацией и прочее.

Мы живём в сознаниях людей всю их жизнь, а после смерти носителя обычно попадаем к другому члену рода. Но сейчас я здесь – у тебя, и как это произошло, я не знаю.

Поскольку слияние с разумом носителя возможно только в момент рождения, но ты уже взрослый, то я не могу объяснить, как так вышло. А ещё я не вижу родовых меток и не ощущаю связи с родовым источником.

– Рода Кондор больше нет, – хмыкнул я.

– А как же… – голос попытался что-то уточнить, но зазвучал ошарашенно и умолк.

– И самого Кондора тоже нет. Кранты ему! – припечатал я. – Однако не будем о мелочах: расскажи подробнее о симбионтах. Впрочем, начать лучше с другого вопроса: как тебя зовут?

– В этой жизни я, похоже, ещё не получил имя, и ты можешь выбрать любое.

– Г-хм! – поперхнулся я. Шиза в голове просит дать ей имя. – Вообще-то, я не мастак в этом деле. Значит, говоришь, имя? Х-гм… А ты кто – мальчик или девочка?

– Обычно на этот вопрос отвечает носитель, но… – я прямо почувствовал очередной прилив вины, накрывший моего собеседника с головой.

– Но что? – повторил я, стараясь излучать доброжелательность.

– Но похоже, я нахожусь в этом теле от самого его рождения, просто почему-то ничего не помню. И пол исправить уже нельзя – этот выбор сделан достаточно давно.

– Да не парься ты, я спросил только для того, чтобы имя придумать. Просто ответь на вопрос!

– Мальчик.

– Отлично. Х-гм. Симбионт, значит. М-да. Будешь Симба. Хотя нет, лучше короче – Сим. А уменьшительно – Сима или Симка. Пойдёт?

– Принято.

– Давай, Симка, разберёмся, откуда ты, зачем. В чём смысл? Чем я могу тебе помочь? Чем ты мне? И так далее.

Можно было бы сказать, что я слушал своего собеседника вполуха, но всё-таки наш диалог происходил не в звуковом диапазоне. В общем, вполмысли слушая рассказ Сима, я принялся разглядывать его и свой вихри. Прежде всего, конечно, убедился, что больше никаких неопознанных объектов в моей душе не осталось – новых сюрпризов не предвидится.

Так вот, осмотр показал, что после того как Сим очнулся, его вихрь стал просматриваться куда лучше. Он будто впитал в себя энергию, уплотнился и… стал более живым, что ли. При этом в нём гораздо меньше той желтизны и серости, что есть во мне (вернее, в моей ауре).

А ещё он, а точнее, его ядро, был окружён каким-то странным энергетическим барьером, похожим на яичную скорлупу или кокон. Не знаю почему, но когда я смотрел на это пристально, у меня возникла ассоциация с загоном для животных – этакий хлев и забор вокруг.

Повторяясь, уточняя, задавая разные вопросы, я выяснил, что симбионт – это разумное существо, которое живёт в мозгах некоторых людей. Вообще, эта штука – нечто вроде привилегии. Такая опция доступна только представителям древних родов.

Количество симбионтов в каждом роду (где они есть) ограничено. И если людей там вдруг станет больше какого-то порога, то новые младенцы останутся без няньки-воспитателя или информационного слуги. Если же, напротив, численность рода по какой-то причине уменьшается, то симбионты выбывших членов как бы ожидают своей очереди на перерождение, пребывая в этакой нирване.

Если верить словам Кондора, душа человека после смерти перерождается в другом теле (и, возможно, мире), лишаясь накопленной памяти. Так вот, получается, с симбионтами всё обстоит примерно так же, только их реинкарнация зависит ещё и от привязки к роду.

Увы, Сим не мог ничего сказать о том, является ли их раса искусственно созданной. Мне кажется, что да. За это говорит то, что каждый такой индивид разумен прямо от рождения, а также владеет некоторой информацией о мире и магии.

Предназначение этих существ – работа с информацией, участие в воспитании и жизни своего носителя. Помимо возможности составить своему хозяину компанию, симбионт может выполнять магические манипуляции. И, вероятно, делать это он должен куда лучше человека, однако, как и люди, рождается без знаний в этой области.

– Получается, хотя ты и видишь магию, но не помнишь, как ей управлять? – уточнил я.

– Ага. А ещё я понимаю, что твоё восприятие энергии какое-то неправильное, будто повреждённое. И со спектром ауры что-то не то…

– Ладно, – перебил его я, – о магии поговорим позже. Скажи-ка мне, Сима, а для чего нужен вот этот барьер вокруг тебя? Смотрю я на него, смотрю и понимаю: он – не часть тебя, он – не часть меня. Похоже, это вообще что-то чуждое обеим нашим аурам.

Объясни, пожалуйста, он жизненно необходим или это то, о чём я думаю?

– Я не знаю, о чём ты думаешь.

– Эта штука – это твои кандалы. Ты раб? Правильно ли я понимаю ситуацию?

– Мне не очень нравится такой термин, но да, барьер – это средство, используя которое ты можешь ограничивать меня, изолировать и даже наказывать. Тебе стоит научиться управлять им…

– Так, – я нахмурился, – уж коль скоро мы обречены с тобой жить в одном теле, то давай начнём с того, что уберём эту хренотень.

– Уберём? – удивился Сим.

– Именно! – подтвердил я.

Вообще, когда это существо проявилось в моих мозгах, первым порывом было жахнуть по нему “Касанием смерти”, так же, как я сделал это с ублюдком. Позднее мне почему-то даже стало стыдно за эти мысли. А теперь на меня вдруг накатило желание как-то исправить то положение, в котором он находился.

Не думая о возможных последствиях, я сосредоточился и попробовал мысленным усилием пошатать этот г-хм… забор. Сперва показалось, что всё возможно, и он поддаётся моим усилиям, затем наоборот – что эта стена выполнена из бетона, и бесполезны вообще любые действия, какие бы я ни совершил.

Потратив несколько минут на тщетные и бесплодные попытки, я на какое-то время остановился и попытался обмозговать то, что я вижу.

Если барьер энергетический, то что может его сломать? Правильно – отключение энергии. Но чтобы это сделать, нужно сперва понять, откуда она берётся – где находится электростанция.

Снова и снова осматривая этот кокон, я очень скоро пришёл к выводу, что он самодостаточный: выглядело так, что никакой связи с моей аурой или аурой Сима нет. Это образование действительно чужеродно обеим нашим аурам, и существует само по себе – нечто вроде третьего участника в нашем общем тандеме.

Конечно, возможно и другое объяснение: связь есть, но я её не вижу. Однако будем считать, что я не ошибаюсь. Тогда какой вывод можно сделать? Если моё предположение верно, то выходит, нужно просто удалить энергию из этого образования, и оно исчезнет, умрёт, развеется. Вот собственно и всё…

Сказано – сделано! Преодолев некоторое сопротивление, мне удалось осторожно прикоснуться своей аурой к этому странному кокону, и я тут же сосредоточился на попытках выдавить из него энергию вовне. Барьер держался, а потому я несколько усилил нажим, потом ещё раз усилил, ещё… Затем напрягся и надавил изо всех сил…

Увы, и в этот раз результат оказался нулевым. Энергетическое образование реагировало на мои усилия так, будто было живым: казалось, оно активно сопротивляется, и, набираясь опыта, учитывает просчёты, сделанные на предыдущих попытках. Если бы я с самого начала приложил столько же усилий, то, вероятно, добился бы успеха, но теперь возможность упущена.

Давлю так – сопротивляется. Давлю эдак – уклоняется. Понимаю, что сперва было результативнее, возвращаюсь к предыдущему способу, а оно уже готово и к такому повороту! Да что за хрень?!

Так, стоп! Если эта штука ведёт себя как живая, то, может быть, и бороться с ней можно как с живой? Движимый внезапным озарением, я представил руну “касание смерти”, а затем, выдохнув, поставил метку на этот непонятный кокон. Изучив результат, повторил операцию, пометив заодно и симбионта. Убедившись, что полученные связи аур являются разными объектами, развеял метку на симбионте, а затем снова осторожно потянул энергию из кокона на себя.

Удивительно, но эта непонятная энергетическая хрень и в этом случае пыталась сопротивляться моим действиям! Поняв, что ещё чуть-чуть и я снова окажусь в проигрыше, я без паузы перешёл к максимальному усилию: ощущения были такие, будто пытаюсь вдохнуть хотя бы каплю магического воздуха через слой толстой резины… Не хватает, да чего же мне не хватает-то? В какой-то момент, от осознания что я проигрываю, на меня накатила дикая ярость.

– С-сука! – прорычал я, вгрызаясь аурными зубами в эту умную, неподатливую резину, – с-скотина!

Внезапно оболочка кокона лопнула, и в мою ауру хлынул мощный поток фиолетовой энергии.

Сколько уже видов энергии я наблюдал? Синева – внутри души. Просто энергия – белая. Желчь и серость – из монстра, а теперь вот фиолетовый поток из кокона. М-да.

Однако продолжить классификацию энергий не вышло: энергетический удар был настолько мощным и резким, что я не успел среагировать, и моё сознание в очередной раз было смыто, сметено этим душесжигающим огнём…

Идентификация

Магические манипуляции – штука тонкая. Что такое магия? Это несколько различных видов энергий, которые можно видеть, с которыми можно как-то взаимодействовать, управлять.

А чем представлена энергия в обычном, немагическом мире? Правильно, электричеством! Что происходит с человеком, который пытается оторвать кусок проволоки от забора под напряжением? Его бьёт током! Вот и меня шандарахнуло, так шандарахнуло!

Однако как бы то ни было, а результата я добился. Очнувшись, первым делом взглянул на Симкин забор, и с удовольствием отметил, что его больше нет. Лишь фиолетовая дымка, которая понемногу рассеивается в нашей общей ауре…

В забытьи, судя по ощущениям, пребывал я недолго: минуту-две – не больше. Однако стоит запомнить, что проводить подобные манипуляции стоя – чревато травмами. Потеряв сознание, я упал на пол чудом не зацепив головой угол стола.

Впрочем, свалился я довольно удачно – даже синяков не осталось. Но ведь мог и навзничь рухнуть. Или левее. Или правее. И в любом из вариантов мало бы точно не показалось. Ладно, впредь буду умнее.

– Так-то лучше! – прохрипел я, поднимаясь.

– Ты мог погибнуть, – прислал укоризненную, но в то же время полную искреннего уважения мысль Сим. – Почему-то у тебя очень низкая энергоёмкость ауры, хотя, если судить по объёму, она должна быть очень высокой.

– Энергоёмкость? – вспомнил я. – Да-да, что-то такое Система мне показывала. Жаль, что она больше не работает.

– Не работает? – удивился симбионт. – Почему?

– Да кто же её знает? – пожал я плечами. – Наверное, что-то сгорело.

– Так не бывает! Нейроны в мозгу не могут сгореть. То есть могут, но и человек в таком случае вряд ли выживет.

– Эм… нейроны? А почему же… – попытался я сформулировать вопрос, но сбился из-за пробудившегося интерфейса:

“Энергорезерв составляет 44001683 эргон.” – всплыла надпись, а затем, чуть повисев, превратилась в лог, дополняясь новыми записями: “Ошибка измерения! Значение уточняется, пожалуйста, подождите!”

– Ура, заработало! – закричал я.

– Ну да, это я его активировал.

– Х-гм. Значит, всё это время я мог его просто включить? Вот же ж! И о чём я только думал целый месяц! Тьфу!

“Энергорезерв пересчитан. Текущее значение – 187 эргон.” – прервала мою досаду Система.

– Почему так мало? – удивился Сим.

– Я в этом пока не разбираюсь, – снова пожал я плечами.

– Сотня эргон – уровень новорождённого или только что инициированного мага.

– А сорок миллионов?

– Сорок миллионов – это уровень архимага. Вряд ли во всём мире наберётся хотя бы десяток человек с таким резервом. Но сто восемьдесят семь – это настолько мало, что я даже не представляю, что с этим можно делать. Удивительно, что ты смог разрушить барьер и остался жив.

– Сгореть должен был? – усмехнулся я, припоминая угрозы Кондора.

– Да. И если честно, я не понимаю, почему этого не произошло.

– Пофиг! – махнул я рукой. – Всё хорошо, что хорошо кончается! А на чём мы там остановились?

Продолжая говорить, я, пошатываясь, вышел из кабинета, в котором ночевал, и направился к лифту: коль скоро вирт снова заработал, стоит проверить одну гипотезу. Добравшись до места и взглянув на створку, я довольно улыбнулся: “Вызвать? Да/нет” – всплыло сообщение. Никакой паузы, как при вызове рукой, не наблюдалось. Х-гм. А если так? Приложив ладонь к считывателю, прочитал уведомление: “Выполняется идентификация, пожалуйста, подождите…”.

Вот значит как. Оказывается, это не батарейка где-то садится, а сервер, выполняющий аутентификацию, почему-то тупит.

– На рабстве, – после некоторого молчания откликнулся Сим.

– На каком ещё рабстве? – не понял я. – Ах да, точно! Всё, Симка, рабства больше нет. Поздравляю, теперь ты равноправный член… эм… этого тела.

– Но почему? – сформулировал он вопрос спустя несколько секунд молчания.

Я же буквально ощутил переполнявшее его недоумение. Пришло понимание, что без кокона связь с подселенцем стала много, много лучше. Надо будет повнимательнее понаблюдать, вдруг чего ещё замечу.

– Потому что разумен, – отрезал я все его сомнения. – А держать разумного в клетке – затея мерзкая, не находишь?

– Но что, если я… – Сим запнулся, – нанесу тебе вред?

– Ну что же, – ухмыльнулся я, – если такое случится, стало быть, так тому и быть! Но, кажется, повода на это я пока тебе не давал? Мы в одной лодке, так что давай из этого и исходить. Зачем нам вредить друг дружке?

Х-гм. И вот ещё что. Вообще-то, я не очень держусь за этот мир и за это тело. Если хочешь – могу оставить всё тебе.

“Идентификация завершена. Генетическое совпадение 67%. Доступ разрешён.” – опомнилась Система.

– Почему так мрачно?

– Да нет, никакой мрачности. Просто понимаешь, в общем-то, свою жизнь я уже прожил. Ну почти. Всё, на что было интересно посмотреть – повидал, а если чего и не видел – о том читал.

Что-то получалось, что-то – нет, но, приложив немного усердия, всегда выходило либо преодолеть трудности, либо научиться жить с другими целями, не заглядываясь на недостижимое…

В общем, с какого-то момента стало неинтересно. В этом мире, правда, может найтись что-то любопытное, но Наташки здесь нет. А без неё и любопытство не очень помогает…

– Погоди, – перебил меня симбионт, – ты сказал “в этом мире”, ты что… из другого?

– Ага. – заходя в открывшийся лифт, я “шаркнул ножкой”. – Сюда меня перетащила эта мерзкая тварь.

– Тварь?

– Ну этот ваш Кондор. Он хотел, чтобы я стал кем-то вроде тебя. Симбионтом при каком-то родовитом ублюдке. Вроде, соединив мой жизненный опыт с магическими способностями этого парня, мы должны были привести этого пацана к успеху.

Тварь считала, что я смогу втереться в доверие к какому-то принцу, а через него и к его папочке. Затем я бы уконтрапупил всех врагов рода Кондор. Ну, а после, когда вражины закончатся, должен был собрать гарем из принцесс и основать новый род, а то и клан.

– И…?

– А меня этот план как-то не впечатлил. Понимаешь ли, моего согласия на это никто не спрашивал. А потому я счёл себя вправе прикончить их обоих… Так что память ты потерял не потому, что сам переродился, а потому что твой предыдущий носитель того-самого… Нет его больше. Отправился на перерождение.

– А Кондор?

– А он лопнул… Как род его кончился, так и монстра не стало. Кстати, не расскажешь, как нечеловек может стать предком человека?

– Ну… – Сим задумался, пытаясь осмыслить сказанное.

Поняв, что пока говорить не о чем, я прикоснулся к панели управления лифтом и выбрал административный этаж. Всё-таки жить там удобнее.

Ну и поскольку виртуальная реальность снова доступна, стало быть, пришло время исследовать здание заново – вдруг найдётся что интересное?

А начать стоит именно с директорского блока…

Прилетит вдруг волшебник…

Усевшись в довольно удобное кресло директора, я огляделся. До этого много раз был здесь, даже какое-то время ночевал. Теперь же интерфейс дополненной реальности позволил получить доступ к куда большему количеству мест и предметов, поэтому пришла пора исследовать это помещение ещё раз.

Интересного было много. Во-первых, буквально сразу обнаружил потайную дверь в комнату, представляющую собой нечто вроде номера люкс в отеле. Что круто, там было не только спальное место, но и душевая комната! Вообще, осматривай я здесь всё тщательнее, мог бы найти это место и ранее. Правда, открыть без вирта бы не получилось, ну да ладно.

Во-вторых, внутри наткнулся на довольно большой сейф, который располагался за массивной фальш-панелью справа от входа. Вернее, сейфом это казалось лишь до тех пор, пока не заглянул внутрь. На самом деле за стеной скрывалось полноценное помещение площадью в несколько сотен квадратных метров.

Войдя внутрь, хмыкнул: если Скрудж Мак-Дак живёт в этом мире, то эта кладовочка должна принадлежать именно ему. Монеты. Тысячи, нет, миллионы золотых монет. Хранилище буквально было забито ими! Правда, золото здесь не рассыпано кучами, а расставлено по полкам и стеллажам во множестве аккуратных столбиков.

Все хранящиеся здесь богатства были представлены совершенно одинаковыми монетами одного и того же номинала – один рубль.

Согласно данным от дополненной реальности, каждая монетка весит двадцать восемь грамм и является одним из платёжных средств на территории Российской Империи.

Поскольку нейросеть не могла точно подсчитать, какую кучу бабла скрывает в себе эта “пещера Аладдина”, я приблизительно оценил её самостоятельно.

Перемножив количество стеллажей на их примерную вместимость, пришёл к цифре в сорок – пятьдесят миллионов золотых рублей – или полторы тысячи тонн золота!

Интересно, что хранилище буквально светилось в магическом зрении, и, очевидно, без магии функционировать не могло. При этом, подойдя к стеллажу, можно было свободно взять или положить обратно произвольное количество монет – магия этому никак не сопротивлялась.

Конструкция хранилища была предназначена для монет строго одного типоразмера. Плоская поверхность каждой полки состояла из выемок или ячеек, в каждую из которых можно положить одну монету. Оказавшись в слоте, рубль будто примагничивался к поверхности и притягивал к себе другие такие же кругляши. Столбики, которые таким образом получались, достигали трёх метров в высоту. Если бы не магия, подобная конструкция была бы крайне неустойчива.

Приложив силу, разметал аккуратные столбики, стоящие на одной из полок, а затем наблюдал, как магические силы собирают их обратно в такие же одинаковые ряды, как раньше.

Вернувшись в директорское кресло и подбрасывая одну из монеток, попытался разобраться, зачем в этом, несомненно, технологическом мире кому-то могло понадобиться золото, и… ничего не понял.

Разбираясь с этой загадкой, откопал наконец доступ в Сеть. Увы, интернетом его можно было назвать с большой натяжкой. В общем, заглянув в это подобие интернета, узнал, что существуют ещё и безналичные деньги, и самое удивительное, что они являются интернациональным платёжным средством.

Оказывается, в результате последней мировой войны, которая (вот дела!) происходила в те же годы, что и у нас (1939-1945), был учреждён мировой валютный фонд (МВФ), и с тех пор эта организация занимается эмиссией и контролем безналичной валюты – кредита. Насколько я понял, такой порядок установлен с лёгкой руки и по предложению некоего Иосифа первого, сделанного им на Ялтинской конференции 1945.

Но я отвлёкся. Итак, в этом мире существует два типа валюты: локальная (рубли, фунты стерлингов и так далее) и интернациональная – безнал. Именно в безналичных кредитах государственные структуры собирают налоги, ими формируют бюджет, выплачивают зарплату государственным служащим и так далее.

Однако и бумажные банкноты, и вот эти золотые монеты тоже всё ещё имеют хождение. Ума пока не приложу, зачем они нужны, но те, кому такие деньги почему-то требуются, хранят их вот в таких хранилищах, как то, что расположено за спинкой директорского кресла. М-да.

Если же говорить о сети, то интернет в этом мире вроде и был, и в привычном виде его… не было. Проблема состояла в том, что публичность человека во всём этом хозяйстве была сведена к минимуму.

Здесь, например, были новости, но обнаружить какие-либо форумы или обсуждения этих самых новостей не удалось. Имелся и поисковик, но результаты, что он выдавал, были больше о товарах, нежели сайтах. Нашлась и энциклопедия, но доступ практически ко всем её разделам был платным.

Если представить интернет моего мира, в котором по какой-то причине все блоги и форумы больше не существуют, а люди теперь общаются только в приватных чатах, то получится именно то, что я нашёл. В нашем мире цензура тоже потихоньку набирала обороты: то обсуждение новостей отключат, то форумы повымрут, но я не верю, что когда-нибудь дошло бы до такого!

В общем, в этом интернете я мог написать любому человеку планеты, мог прочитать его ответ, мог оформить покупку в том или ином магазине и… всё. Да, онлайн-торговля развита, и развита весьма. Но где хотя бы мемы?

Но я снова отвлёкся. Итак, есть золотой рубль, и его можно по установленному курсу поменять на безналичные кредиты. В других странах, например в США, всё точно так же. Там приблизительно такая же обстановка: бумажки, железки и кредит.

И если бумажки и железки свои, то кредит – это нечто вроде общемировой безналичной валюты, установленной для населения после Второй мировой войны.

– Если хочешь обменять монеты на безналичные деньги, тебе нужно бросить их в утилизатор. – неожиданно вклинился в мои раздумья Сим.

– В утилизатор? – удивился я. – А как ты узнал?

– Именно в утилизатор! – подтвердил свои слова симбионт. – А узнал из статьи, что ты начал читать, но так и не закончил… Вернись-ка на две страницы назад. Вот так, да. А ещё посмотри магическим зрением на монету, что у тебя в руках, видишь плетение?

– Кажется, да, – пробормотал я, пытаясь разобраться в путанице тончайших магических ниточек.

– Это защита от подделок, – продолжил лекцию Сим, – а заодно и способ перевода денег в кредиты. Попав в утилизатор, такой конструкт инициирует зачисление средств в твой кошелёк.

– Х-гм! А давай-ка попробуем!

Встав и направившись на кухню, я неожиданно для себя узнал… дату своего рождения. Оказывается, этот праздник в этой жизни произошёл всего два дня назад!

Выяснилось это так. Сунув рубль в утилизатор, я прочитал сообщение от Системы: “Вы действительно хотите зачислить 1.82 кредита на свой счёт?”. Ответив утвердительно, прочитал сообщение об ошибке: “Действие отменено. Расчётный счёт не активирован. Активировать?”

Утвердительно ответив и на этот вопрос, попал на огромную форму-анкету, состоящую из множества пунктов. Единственное поле, что был заполнено заранее – день рождения – десятое июня 2008 года. А сегодня какое? Двенадцатое! Получается, вся эта хрень с жертвоприношениями была затеяна в преддверии “моего” совершеннолетия. Если, конечно, шестнадцать лет считаются здесь таким возрастом. Х-гм.

Взглянув на остальные разделы анкеты, решил, что пока не понимаю, как правильно её заполнить. Проблема состояла в том, что я не знал, как ответить уже на первый из них: “Выберите цвет налогоплательщика”.

– Цвет? – удивился я.

– Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим доступом в сеть? – задал вопрос Сим.

– Конечно, мог бы и не спрашивать! – хмыкнул я. – Кстати, ты так и не ответил, что ты решил.

– Что решил? – переспросил меня симбионт.

– Ну я же сказал, что если тебе нужно это тело, то я не против уступить. Все доступы и возможности, что к нему прилагаются, будут твои, впрочем, равно как и проблемы.

А я же пока так и не определился, хочу ли оставаться в этом мире. Конечно, любопытно, как тут что устроено, но не настолько, чтобы…

– То есть ты освободил меня, чтобы сразу убить? – перебил меня Сим.

– Э… Убить? – опешил я.

– Я думаю, что без носителя я не выживу.

– Вот же! – воскликнул я. – И что же делать?

– Расскажи… – он ненадолго замялся, – почему ты хочешь уйти?

– Да хрен его знает! Накатывает временами! – честно ответил я. – Во-первых, Наташки здесь нет – осталась в прошлом мире, а без неё как-то тошно. Вернее, тошно жить и осознавать, что без меня ей там плохо.

Конечно, можно было бы поискать способ туда вернуться, но боюсь, что пока я его найду, меня там уже забудут.

– А во-вторых?

– А во-вторых, если Кондор был прав, то смерть приводит к перерождению с потерей памяти. Получается, я всё забуду, и жизнь вновь обретёт смысл. Ну и не будет так тошно.

– И что, есть и “в-третьих”?

– Есть. Даже если останусь в этом мире, то всё идёт к тому, что я не буду сильно дорожить этой жизнью. Ну разве что станет совсем-совсем интересно. Так что извини, но, похоже, с соседом тебе не повезло.

– Ну что же, носителей не выбирают.

– Ладно, давай пока разберёмся с анкетой и цветом, – перевёл я тему.

Вот блин, надо же с ходу вляпаться в: “мы в ответе за тех, кого приручили”.

А вообще, симбионт – интересное существо. После того как сломал его тюрьму, я стал чувствовать его эмоции, видеть обрывки мыслей: предвкушение и ощущение новых возможностей, а ещё жгучее любопытство. Увидев этот буквально горящий костёр, будто свою молодость вспомнил. Вот и подумалось, а не оставить ли ему всё? Ан нет, не получится.

– Насколько я вижу, – прервал мои мысли напарник, – тебе не нужно становиться налогоплательщиком. Ты барон, а потому, напротив, имеешь доступ к собираемой с твоих земель ренте. Дворяне платят только сюзерену и в налоговом поле находятся как бы вне государства…

– Однако с этим баронством что-то не так!

– С чего ты это взял?

– С моего появления здесь! – скривился я. – Зачем-то эти кретины перебили всех членов своего рода. А на подобный шаг идут разве что от отчаяния.

Если оставлять за собой титул, придётся разбираться в этом дерьме. А там, вероятно, долги, территориальные споры и что-нибудь ещё. И главное, какие-нибудь тупые обязанности вроде службы государю.

– А ты не хотел бы служить?

– Нет, Сим, вот чего я точно не собираюсь делать в новом мире – где-то служить. Да и в предыдущем, к счастью, от этого дела удалось отмазаться. Потому, думаю, нужно найти способ слинять из этой тюрьмы и раствориться среди простых людей.

Разговаривая с симбионтом, я попутно наблюдал за его действиями в интернете и пытался осмыслить местную систему дополненной реальности. Вообще, поскольку в нашем мире подобные вещи находятся в разделе “близко к реальности, но всё ещё фантастика”, то я воспринимал вирт как нечто, следящее за органами чувств и вмешивающееся в то, что те передают мозгу.

Здесь было всё примерно так, как я и представлял, однако возможности Системы оказались значительно шире физиологических. Например, я мог открыть окно браузера и расположить его где-то в поле своего зрения – это логично, понятно и очевидно. Но после того как предоставил симбионту свободу, он тоже стал открывать окошки, копаясь в новостях, бесплатных разделах энциклопедии и менюшках, привязанных к окружающим предметам. Чтобы не мешать мне, он сдвигал свои окна за пределы видимости моих глаз, и вот что удивительно: я всё равно мог наблюдать за его действиями, читать текст в его окнах и так далее!

Сделав это открытие, я порылся в настройках Системы и вытащил себе на рабочее пространство часы и компас. Затем вместо того, чтобы выделить им место где-то перед глазами, расположил их прямо за своим затылком. Теперь э… бросив взгляд “внутренним зрением” на эти индикаторы, я всегда могу отличить север от юга, а также узнать, который сейчас час.

Получается, виртуальное зрение соответствует полным круговым трёмстам шестидесяти градусам, а реальное имеет поля.

Позднее, заказывая еду в кухонном фабрикаторе, ради прикола просил Систему размещать интерфейс управления за спиной, и это даже не вызывало никаких негативных ощущений.

Такие дела.

– Тогда, – Сим дочитал наконец какой-то документ, – лучше выбирать именно фиолетовый цвет.

– Поясни, – попросил я.

– Смотри. Каждый налогоплательщик самостоятельно определяет свой цвет, то есть статус. Хочешь платить минимум налогов – твой цвет красный. Хочешь платить максимум – фиолетовый. Однако от цвета зависит и количество прав. Только фиолетовый статус позволит тебе взять другие имя и фамилию. Далее, фиолетовый налогоплательщик освобождён от воинской обязанности – это прямо то, что тебе нужно. Ну и дополнительно имеется множество других прав вроде бесплатного пакета медицинской помощи или возможности постоянно записывать видео.

– Видео? – опешил я. – Видео-то как сюда затесалось?

– Ну да, на основе того, что ты видишь, система дополненной реальности может снимать видео. Однако передать кому-либо отснятый файл ты сможешь только если у тебя есть достаточные права. А в некоторых случаях, например если в поле твоего зрения находятся другие люди, Система может приостанавливать съёмку в зависимости от соотношения твоего и их статуса.

– И у фиолетового налогоплательщика полный доступ к видеосъёмке? Можно в режиме “видеорегистратора” постоянно писать всё, что вижу?

– Точно. Можешь записывать хоть самого императора – его согласие для этого не требуется. Однако при передаче видео другим тебе придётся соблюдать закон о персональных данных.

– Решено, – хмыкнул я, – значит, фиолетовый цвет наш!

– Однако сперва я всё же предлагаю тебе решить проблемы с долгами и претензиями к роду Кондор.

– Говорю же, я не хочу этим заниматься! Род Кондор вызывает во мне одно только омерзение, а потому я собираюсь просто исчезнуть отсюда, и пусть с этим всем возится кто-то другой!

– Погоди-погоди! – прервал мою тираду Сим. – Давай попробуем рассмотреть твою ситуацию поближе. Предположим, барон Кондор исчез. И здесь у тебя два варианта: первый – у него нет ни долгов, ни обязательств. Будет его кто-то искать?

– Разве что друзья, – хмыкнул я, – семьи-то у него больше и нет.

– Ну вот, – удовлетворённо продолжил Сим, – а во втором случае представь, что существует куча долгов, людей, нанятых родом, и так далее. Сегодня ты сбежишь, а завтра к тебе нагрянет полиция…

– Почему? Я в принципе понимаю, к чему ты ведёшь, но давай проговорим.

– Потому что кто-нибудь подаст в суд о взыскании невыплаченной заработной платы, набежавшей пени или ещё чего…

– И что нужно, чтобы такое никогда не случилось?

– Можно, например, попытаться полностью разорвать связь с этим родом. Для этого нужно получить новый идентификатор без привязки к старому. Придётся извлечь все чипы из костной ткани черепа, а затем вставить новые. И главное, как-то это всё зарегистрировать на госуслугах.

– То есть нужен выход на какой-нибудь криминалитет? – предположил я.

– А если долгов не будет, то всё куда проще…

– Я же тебе сказал, что не хочу решать проблемы этого мёртвого рода! – снова взорвался я.

– Я не говорю о проблемах, речь только о долгах. Вот смотри!

Передо мной всплыла табличка, из которой следовало, что род Кондор имеет порядка двадцати различных открытых договоров и около тысячи человек, которым выплачивается жалование.

– И ты предлагаешь, чтобы я бросился искать деньги и исполнять все эти обязательства? Я же сказал: нет!

– Деньги вон за твоей спиной – в хранилище. Если погасить все задолженности и выплатить все пени за досрочные завершения обязательств, то суммарно это обойдётся в пятнадцать миллионов кредитов. Даже не рублей, заметь! А остаток золота заберёшь себе!

– Х-гм, – до меня наконец дошёл план Сима. – Но как ты предполагаешь, я дотащу до утилизатора полторы тысячи тонн золота?

– Хранилище само может утилизировать монеты. Ничего никуда таскать не требуется.

– Ну что же, – согласился я, – тогда давай так и поступим. Начнём, пожалуй, – я хмыкнул, – с увольнения всех нанятых людей. Чтобы им не было обидно, а наоборот – радостно, пусть каждый получит бонус, в размере, скажем, своего годового заработка. Это сколько получится?

– Чуть меньше миллиона рублей.

– То есть ты хочешь сказать, что человек в этом мире в среднем зарабатывает тысячу рублей в год? Сотню в месяц?

– Ну да, а что? – удивился симбионт.

– Да нет, ничего, – пожал я плечами. – Итак, увольняем всех к хренам собачьим, в качестве бонуса выплачивая годовое жалование. Пусть радуются! Что для этого нужно?

– Отправить каждому уведомление и перечислить денежные средства.

– Х-гм. Напиши что-нибудь в таком духе: “Печально это сообщать, но мы закрываемся. Было приятно сотрудничать с Вами. Спасибо. В качестве компенсации за доставленные неудобства выплачиваем Вам бонус.” И сумму каждому укажи свою.

– Сделано!

Сзади вдруг зашумело, я оглянулся, а затем бросился к двери в хранилище. М-да, это надо видеть. Какой кретин придумал подобное? Само хранение денег в виде золотых монет вызывает сомнения в адекватности их собственника. Но вот этот процесс перевода нала в безнал путём его утилизации – это вообще шиза какая-то! Впрочем, пофиг, это не мой мир и не мои правила.

– Теперь давай закрывай договора, – скомандовал я. – Кстати, что там?

– В основном различные сделки. Это здание было биржей, торгующей ископаемыми ресурсами.

– Было? – тупо повторил я.

– Ну, ты всех уволил. Теперь это просто стены и окна. Жалеешь?

– Нет, – пожал я плечами, – этот бизнес строил не я, и мне он по хрену. Мало того, если я о чём и жалею, так это о том, что на свете не осталось ни одного Кондора, кто мог бы посмотреть на то, как это всё рушится. Ха-ха!

– Запускаю оплату по долгам, – предупредил Сим.

А я снова уставился на полки хранилища. Под каждой из них приоткрылся выдвижной ящик, похожий на те, что бывают в письменных столах. Магическое поле, удерживающее монеты в столбиках, отключилось, и они посыпались в утилизатор. Поскольку сумма была большая, этот процесс занял довольно продолжительное время – минуты, вероятно, три – не меньше.

Немного понаблюдав, а затем потеряв к происходящему интерес, я вернулся в директорское кресло.

– Итак, анкета, статус фиолетовый. Идентификатор не изменится – фиг с ним. Что ещё?

– Фамилия, имя и отчество. Как хочешь, чтобы тебя звали?

– Так, как и дома – Перов Андрей Иванович… Так, Сим, – прервал я сам себя, – слушай, а давай ты заполнишь эту анкету, а я пока проверю ещё одну идею?

– Погоди, дату рождения тоже, может быть, сменим?

– Ага! Дата пусть тоже будет родная – 27 апреля и год… какой там по возрасту подходит?

– Две тысячи восьмой.

– Отлично, действуй!

Х-гм, где-то здесь я видел биржу-аукцион недвижимости. Ага-ага, вот! Так. А как разместить объявление? Нашёл! Итак: “Продаётся родовое имение и бизнес-здание рода Кондор. Стартовая цена…”? Эм… какую поставить?

Порывшись в похожих объявлениях, установил начальный ценник в пятьсот миллионов кредитов. Конечно же, похожесть объявлений определял “на глаз”, выбирая предложения, соизмеримые по гектарам и квадратным метрам. Родовые земли, увы, не продавал никто, хотя объявления о сдаче в аренду были. Вероятно, я только что разместил первое такое объявление в истории этого мира. Ха-ха!

Поразмыслив, добавил в условия к договору продажи невозможность отказа от покупки. Вернее, поскольку Система не давала добавить такой пункт в явном виде, указал, что в случае отказа покупатель обязан выплатить неустойку, равную итоговой стоимости. Ну и вписал, что право владения начинается не ранее чем через две недели после сделки: типа оставил себе время на выезд и вывоз вещей.

Ещё немного подумав, указал и стоп-цену – миллиард кредитов.

Мысленно нажав на кнопку “опубликовать объявление”, откинулся на спинку кресла. Сзади в хранилище снова зашумело.

– Эм… что это? – удивился я.

– Закончил с анкетой и создал кошелёк, – отчитался Сим. – Сейчас Система рассчитает налог, и тебе придут денежные средства. Не сомневаюсь, что фиолетовый статус присвоят сразу – денег хватает.

– Не понял, – опешил я, – он что, ещё и платный, этот статус?

– Нет, но назначается после выплаты в налоги суммы не меньшей, чем десять тысяч кредитов. А до этого будет жёлтый… Так, статус подтверждён, поздравляю!

– Не понял, – повторил я свою же фразу, глядя в кошелёк, – это что получается? В налоги ушли почти все деньги?

– Да. Девяносто процентов от любых денежных поступлений. Итого в кошельке шесть миллионов пятьсот пятьдесят две тысячи кредитов. Стоп, а откуда ещё сто миллионов?

– Ха-ха! Похоже, продешевил я с родовыми землями! Одна минута – и продано! – усмехнулся я. – Но в любом случае на счету такая куча бабла, что никакой разницы нет: больше она в десять раз или меньше. Теперь у нас две недели, чтобы отсюда слинять!

– Здание под полным твоим контролем. Думаю, отключить защитное поле не так уж сложно.

– Однако уйти незамеченным, пожалуй, не выйдет. Какие-нибудь редиски совершенно точно ведут наблюдение… Так, стоп, а у меня есть идея! Система, выведи-ка мне на карту место, где мы находимся. Хорошо. А теперь добавь маркеры родового имения и измени масштаб, чтоб видеть всё вместе.

Ох, мать, да это же Питер! Столица! Ладно, это неважно – потом разберёмся.

Если эти точки соединить прямой линией, то получится по дороге в родовое имение у нас залив и, чуть отойдём от прямой, – Кронштадт. Ну-ка, что вот здесь, здесь и здесь? Форт, администрация и база сборщиков жемчуга №11. Откуда, блин, тут жемчуг? Ладно, позже разберёмся, а что там по вакансиям на этой базе? Ага!

– Ты собираешься устроиться туда на работу?

– С чего-то же надо начинать! – пожал я плечами. – План такой: отсюда вылетаем на вертолёте, что стоит на крыше. Когда будем пролетать мимо Котлина, вот здесь (я ткнул пальцем) высаживаемся, а вертолёт отправляем дальше… Если кто и проследит маршрут, то затеряться, надеюсь, получится всё равно. А потом топаем пешком на эту базу, устраиваемся на работу и это… собираем жемчуг, или что они там делают? Да пофиг, главное, чтоб взяли.

– В требованиях к вакансии написано: “Иметь сертификат и допуск к подводным работам второй категории сложности.”

– Ага, но вот рядом приписка: “При необходимости обучение и сертификация выполняются на месте.”

– Думаю, хорошо бы сперва со всем этим разобраться, – прислал задумчивую мысль Сим.

– Да-да, – согласился я, – а ещё нужно выбрать пяток запасных вариантов на случай, если здесь не примут. В общем, на подготовку у нас одиннадцать часов.

– Одиннадцать часов?

– Думаю, бежать отсюда лучше ночью – ближе к утру. Сейчас пятый час вечера, вот и получается, что на проработку основного и запасного вариантов у нас десять-одиннадцать часов… И знаешь что? Я придумал! Мы даже не станем сажать вертолёт на Котлине, мы выпрыгнем из него на парашюте!

– А ты когда-нибудь прыгал с парашютом? – перебил меня Сим.

– Нет, но всегда мечтал попробовать! Да, опыта у меня нет, поэтому приземляться будем в воду. Хорошо, что сейчас лето, и просто здорово, что залив по дороге – так вообще никто ничего не заподозрит. То есть, надеюсь, никто не заподозрит…

Князь Медведев

Не знаю, являются ли симбионты искусственными существами, но к чему они хорошо приспособлены, так это к работе с информацией. Получив доступ в сеть, Сим читает страницы из браузера с довольно высокой скоростью. При этом, однажды заглянув в какой-то текст, он помнит его чуть ли не дословно.

Как-то само собой получилось, что эти способности сразу сделали из него, что называется, консультанта по этому миру. Задавшись тем или иным вопросом, я мог бы прокопаться в поисковике час-другой, но куда проще попросить об этом симбионта. В этом случае ответы получатся не только быстрее, но и в формате, адаптированном для моего восприятия.

Пока не знаю, как относиться ко всему этому. Возможно, стоит считать Сима отдельной личностью, а может быть, он часть меня? Все его действия я всё больше воспринимаю, как свои.

Кажется, сломав барьеры вокруг него, я не только снял ограничители с симбионта, но и существенно повысил возможности нашей взаимной интеграции. Похоже, если второй вариант и не является правдой, то только пока. В будущем это точно изменится: уже сейчас я всё отчётливее слышу его мысли, а он мои.

Как бы то ни было, это свойство Сима весьма удобно. Польза особенно сильно видна на фоне того, что связь между нами осуществляется мыслями или мыслеобразами. Иногда я даже не успеваю разобраться: сам я что-то подумал или мне симбионт подсказал?

Рассматривая карту в поисках места для побега, совершенно точно не собирался попутно искать работу. “Решать проблемы по мере их поступления, пока не разобрались с первой – не думать о второй” – какого-то такого принципа я придерживался всегда. В общем, первоначально в намерения входил лишь вариант скрыться из поля зрения потенциальных наблюдателей. Однако Сим чётко уловил общий стратегический посыл и как-то ненавязчиво направил мой взор на меню с вакансиями на этой базе сборщиков жемчуга. И совершенно естественно план сразу же расширился от простого “скрыться” до “легализоваться”. Причём, анализируя позднее, пришёл к выводу, что решение всё-таки принято именно мной, а симбионт лишь чуть заострил моё внимание на нужном аспекте.

Ещё почему-то Сим буквально избегает каких-либо споров со мной. Нет, если он видит лучшее решение той или иной проблемы, то, разумеется, скажет об этом, но и только. Кажется, либо он сам себя не воспринимает как самостоятельную личность, либо изначально является частью меня. Возможно, стоит рассматривать его как этакую шизофрению?

Глядя на скорость, с которой Сим просматривает странички в местном подобии интернета, я вдруг подумал, что подобное обстоятельство может выдать нас, если кому-то придёт в голову проанализировать трафик. Впрочем, трафик может быть большим и по естественным причинам. Раздумывая об этом, сразу наткнулся на идею, которую тут же и озвучил:

– Интересно, – пробормотал я, – а тут можно слушать музыку или смотреть видео?

– Да, конечно, – ни секунды не медля ответил Сим, – правда, в большинстве случаев это удовольствие не бесплатно.

– Х-гм, а ну-ка, давай поищем что-нибудь вроде нашей Ютуб-музыки.

– Какие-нибудь предпочтения?

– Нет, ты же знаешь, что я здесь впервые. Выбери случайный вариант.

– Один рубль семьдесят копеек за месяц или пятнадцать рублей за год, – озвучил стоимость Сим.

– Ага, – согласился я, – возьмём годовую подписку, что мелочиться.

– Готово! Запустить проигрыватель? Что поставить?

– Чёрт его знает, – я непроизвольно пожал плечами, – включи что-нибудь популярное.

В фоне заиграла спокойная мелодия. Какая-то девушка запела вполне традиционную для моего мира хрень – про неразделённую любовь и невероятные препятствия, которые не могут сломить… М-да. Мир другой, а тексты те же.

Чуть поморщившись, дизлайкнул произведение и переключился на следующее. А затем и вовсе убавил громкость до еле слышимого минимума. Да, эту музыку слышу только я, но не хотелось бы пропустить что-то из реальных, а не виртуальных, звуков, когда они всё-таки появятся.

– Какой план? – задал вопрос Сим.

– Да всё тот же, – я снова пожал плечами, – бежим и легализуемся. Потом смотрим по обстоятельствам.

– Нет, я хочу узнать глобально. Что бы ты хотел делать дальше?

– Ну… – задумался я, – не знаю точно.

– А ты попробуй сформулировать, – подбодрил меня симбионт.

– Ну хорошо, – согласился я, – тогда цель наша следующая: найти дорогу в мой мир.

При этом я реалист и понимаю, что, вероятнее всего, осуществить такую задумку очень сложно – почти невозможно. Если кто и обладает требуемой нам информацией, то это какой-нибудь император или шишка такого же уровня. Просто так он вряд ли он таким поделится.

Поэтому в качестве второстепенных задач сформулируем следующие: нужно поразбираться с местными технологиями, будем надеяться, именно через них и удастся выйти на решение проблемы.

– Хакерство? Взлом? – догадался Сим.

– Ага, – согласился я. – Нужно научиться программировать виртуальную реальность, затем разобраться с устройством местного интернета, фабрикаторов и так далее. Возможно, где-то что-то да отыщется. Может, кого ограбим, а может, убьём и потом ограбим. Посмотрим.

– Звучит кровожадно.

– Я очень зол на этот мир, а потому не вижу смысла с ним церемониться. Если отыщется кнопка, инициирующая массовый запуск ядерных ракет, и для достижения нашей цели её нужно будет нажать, то я сделаю это хотя бы потому, что “не стоило вам, гады, вытаскивать меня сюда!”.

– Так всё-таки, твоя цель – месть?

– Нет, конечно. Не месть, а рациональное действие. Я бы сказал – исследовательское. Просто эта синхронность событий между мирами уж очень подозрительно выглядит. Любопытно, что произойдёт, если её нарушить? А для такого нарушения как раз и потребуется проделать что-то выходящее из ряда вон…

Но вернёмся к нашим целям. Ещё, может быть, стоит поближе поизучать магию. Я, правда, уже с ней почти полностью разобрался, вряд ли появится что-нибудь новое. Но вдруг найдётся руна, предназначенная для путешествия между мирами?

– Ты? Разобрался? С магией? – удивлённо переспросил симбионт.

– Ага. Какой-то примитив. Честно говоря, читая книги в своём мире, я предполагал, что магия – это нечто вроде науки. Увы, оказывается, это не так. Я тут чуть поднажал на этого Кондора, он меня всему и научил: выбираешь руну, представляешь её символ, питаешь энергией и… вуаля. Всё, что остаётся – искать новые и новые э… заклинания. Это, конечно, прикольно, но учиться здесь больше нечему. То ли дело технологии вроде вирта, вот этого фабрикатора или вертолёта, что стоит на крыше!

– Примитив, говоришь? Ха-ха!

– А что, разве не так? Смотри!

Представив руну магического отвода глаз, закрутил её в лёгком вихре энергии, остановившись, чтобы напарник мог рассмотреть её во всех подробностях…

– Ещё! – воскликнул Сим.

– Вот метка смерти! – я напитал второй символ. – А это настройка следующих жизней.

– Ещё! – повторил симбионт.

– А всё. – Я хмыкнул. – Больше ничего нет.

– Хорошие руны, редкие. Я всё запомнил. Но только это отнюдь не вся магия. Да, руны – самое простое, что есть, но, увы, далеко на них не уедешь. Конечно, если получится отыскать руну, пробивающую проход между мирами, то использовать её будет так же легко, как эти. Но почему-то уверен, что если такая и существует, то знает о ней не больше одного-двух человек на весь мир.

– Ну, это-то я понимаю. Я же сразу и сказал, что не считаю такую дорогу реалистичной.

– Однако, думаю, что между мирами можно путешествовать и без рун.

– Откуда ты про это знаешь? – нахмурился я. – Ты же говорил, что ничего не помнишь!

Перелистнув очередную мелодию, встал и прошёлся по комнате.

– Общие принципы я помню. Язык знаю. Если бы у меня сохранились родовые привязки, то мог бы показать тебе несколько рун или плетений, но сейчас я пуст.

– Плетений? – переспросил я.

– Ага, активируй-ка любую из рун, что знаешь, и внимательнее посмотри на результат.

– Вихрь, поток, символ, – начал перечислять, повторяя то, чему научил Кондор.

– Символ – это активатор. Посмотри на поток.

Перед глазами мельтешило, и, стараясь разобраться, в какой-то момент попытался запомнить картинку, что вижу-ощущаю, машинально представив, будто ставлю её на паузу.

– Клик-клац! – проснулась система дополненной реальности, и я перенёс скриншот в отдельное окно. Вау, и так тоже можно!

Сделав мысленное усилие, снова стал рассматривать вихрь, исходящий от вращающегося глифа. Улучив момент, показавшийся подходящим, сделал ещё снимок. В несколько раз увеличив изображение, принялся его разглядывать: оказалось, что во время работы руна покрыта этаким редким волосяным покровом. Каждый волос или нить закручивался в потоках энергии, временами переплетаясь с соседями.

– Вообще, делать скриншоты магических манипуляций запрещено, – вклинился в мои действия Сим. – Статья 34 Уголовного кодекса Российской Империи.

– А кто узнает? – хмыкнул я.

– Если не будешь хранить его на внешнем носителе – никто.

– Внешнем носителе? – переспросил я и залез в справку Системы.

Когда-то я спрашивал о дополненной реальности у Кондора, но отвечал он весьма неохотно. В итоге я так ничего тогда и не выяснил.

Сейчас же даже из скудной справки я получил достаточно исчерпывающий ответ на все свои вопросы. Оказалось, что система дополненной реальности как бы состоит из двух блоков: нейросети в голове и нескольких электронных чипов, расположенных внутри костей черепа. Если в двух словах, то основной функционал системы дополненной реальности реализуется человеческим мозгом, а чипы нужны исключительно для приёма-передачи данных и долговременного надёжного их хранения. Тот самый “внешний носитель”.

Немного сконцентрировавшись на подробностях, обнаружил нечто вроде файлового менеджера и древовидной системы, хранящей различные объекты. Только что купленный доступ к местному радио уже насыпал довольно много всякого неструктурированного мусора. Ещё был каталог “личное”, где хранилась куча всякого барахла от предыдущего владельца тела. Не задумываясь, выделил эти файлы, а затем жамкнул по кнопке “удалить”.

Вернувшись к каталогу музыкального плеера, поразглядывал его. Странно, прослушал-то всего три-четыре композиции, а файлов уже насоздано несколько сот штук. М-да. И как во всей этой мешанине разобраться?

– Мы отвлеклись! – сделал замечание Сим, вернув на передний план окошко с только что сделанным скриншотом. – Видишь нити вокруг руны?

– Ага. Будто узлы из волос, – поделился я ощущениями от того, что вижу.

– Это плетение. Настоящая магия – это умение формировать такие конструкты, способность комбинировать их, строить из них что-то своё. А когда ты используешь руны, то за тебя это делает…

– Кто? – перебил его я.

– Сама руна, – ответил симбионт. И я очень ярко представил, как он пожимает плечами.

– Погоди-ка! – прервал его я. – А это что такое?

– Где? – удивился Сим.

– Ну вот эта песня, что играет? Это же Цой – “Звезда по имени Солнце”!

– Не знаю, кто такой Цой, но поёт девушка, разве не слышишь?

– Ну да, девушка, – согласился я, – но текст песни, что она поёт, из моего мира! Как такое может быть?

– Может быть, ты такой не один?

– Какой “такой”?

– Ну, чью душу призвали. Сейчас… погоди. Так, нашёл! Автором песни значится князь Медведев. Активировал фильтр в проигрывателе – далее будут играть только его произведения.

– Хорошо, – согласился я, – послушаем. Так, а на чём мы остановились?

– На магии. На самом деле она гораздо сложнее, нежели ты думаешь. Но разобраться со всем этим ты сможешь, вероятно, только когда будешь учиться в академии магии.

– Когда буду учиться? – опешил я. – А я собираюсь там учиться?

– Каждый человек с магическими способностями обязан поступить в магическую академию период с шестнадцати до восемнадцати лет, либо не позднее года от момента их появления во взрослом возрасте. Вот закон, статья 117 Гражданского кодекса России. Из комментария следует, что такое требование существует для обеспечения безопасности остальных граждан.

– Вот ведь хрень! И Кондор тоже хотел, чтобы я потащился в эту академию. Ладно, подумаем об этом позже. Так, стоп! – я снова прервал себя. – А это уже Высоцкий. Получается, этот князь (как там его фамилия?) и правда наживается на творчестве нашего мира.

Блин, что-то я сам себя запутал! Каша в голове. А что у нас в сухом остатке? Первое – магия сложнее, нежели я думаю. Второе – в этом мире, вероятно, есть люди вроде меня. И третье – в ближайшие два года мне придётся поступить в магическую академию, потому что таков закон.

Ничего не забыл?

– Всё верно!

– Тогда занесём это всё в файлик: “Обдумать в будущем” и на некоторое время забудем! А пока давай займёмся снаряжением. Ты выбрал парашют?…

Побег

Местный фабрикатор умел изготавливать практически любые вещи, и парашюты не оказались исключением. И хотя я не планировал посадку на землю, но всё-таки выбрал модель, которая по ТТХ имела минимальную посадочную скорость – около трёх метров в секунду.

Поскольку после приземления, а особенно если оно будет происходить на воду, нужно оперативно избавиться от всей этой кучи тряпок и верёвок, решил, что под рукой стоит иметь хороший ножик, а то и пару.

– С длиной клинка не более четырнадцати сантиметров, – встрял в мысли Сим.

– Не понял! – удивился я.

– Начиная от пятнадцати сантиметров, клинок будет считаться холодным оружием. Простолюдинам запрещено иметь оружие, кроме случаев, когда это требуется по работе.

– Ну хорошо, – согласился я, – четырнадцать – так четырнадцать. Чтобы порезать стропы и пяти сантиметров – за глаза, так что нам этот закон не мешает!

Покопавшись в списках фабрикатора, нашёл довольно большой каталог разнообразнейших ножей с подходящими характеристиками, однако одна модель выделялась из прочих. Вообще, прошёл бы мимо, но она почему-то сильно заинтересовала соседа по телу.

– Этот! – прислал он радостную мысль. – Смотри, как здорово: магическое укрепление и заточка. Материал – бронза.

– Бронза, фу! – скривился я. – Да ещё и раскладной. Мне нужна кнопка, а не эти игрушки. Как эта хрень называется? Бабочка? Бессмыслица какая-то!

– Магическое укрепление и заточка, – повторил Сим.

– И? – заинтересовался я. – Что это значит?

– Будет отлично резать что угодно, включая камень и сталь. А ещё, возможно, с твоим магическим зрением удастся разглядеть руны, что на нём. Я до сих пор не могу понять состояние твоего аурного организма, но если прав, то мы можем расширить список известных нам рун…

– Давай различать цели, – нахмурился я, – если тебе нужен этот нож для магических исследований, то бери и печатай, но я искал хороший вариант для разрезания строп. Давай ещё вот эту пару стропорезов закажем.

– Нет, лучше эту! – симбионт снова переключил моё внимание.

– И чем она лучше?

– У них такой же размер, как у этих, с магической заточкой. И кобура для ношения.

– И что?

– Стропорезы потом выбросишь, а в кобуры положишь эту пару.

– Х-гм…

Встав и открыв дверцу фабрикатора, достал поделку, так заинтересовавшую Сима. Раскрыв защёлку, двумя руками привёл нож в рабочее состояние. Тронул пальцем лезвие, и на коже тут же выступила капелька крови. Острота была невероятная: казалось, режет не металл, а силовое поле, идущее вдоль кромки – его хорошо видно магическим зрением.

– Осторожнее! – спохватился симбионт.

– Поздно, батенька, прокомпостировали! – ухмыльнулся я. – Уже порезался!

Режущие свойства и впрямь хороши, ничего не скажешь! Но этот механизм выглядит крайне неудобным в употреблении. Ты действительно хочешь, чтобы я носил такую хрень с собой? Да ещё и пару.

– Других позиций с магической заточкой в этом каталоге нет, если, конечно, не считать мечи, но их, понятное дело, мы не рассматриваем.

– Ладно, пусть так и будет, но всё равно поедут они в рюкзаке, вместе с сухим комплектом одежды. Кстати, рюкзак тоже нужно напечатать.

Итак, подобьём бабки. Парашют – есть. Два стропореза под обеими подмышками – есть. Рюкзак с различной мелочёвкой и едой будет висеть спереди. Чтобы не промок, обернём в полиэтиленовый пакет. Что-то ещё?

– Обувь!

– Что “обувь”?

– Сухую одежду ты предусмотрел, а обувь?

– Ага, точно!

Не торопясь собираясь, снова и снова прогонял в голове детали плана. Итак, вертолёт взлетает и чешет на небольшой высоте в сторону родового поместья Кондоров. Поскольку путь проходит мимо острова Котлин, где-то поблизости от его побережья выпрыгиваю, а стрекоза двигает дальше. Ночи сейчас хоть и белые, но, надеюсь, вряд ли кто-то заметит – десантироваться будем у необжитой части острова.

Кронштадт в этом мире хоть и есть, но совсем маленький – больше половины острова тупо не застроено. Дамба тоже отсутствует. Это, конечно, несколько осложняет ситуацию, поскольку выбраться оттуда можно только паромом. Однако, может быть, обстоятельство, что людей там мало, сыграет и положительную роль.

Высадившись на берег в лесистой части, спокойно дождусь парома. Затем останется слиться с прибывшими, и можно двигать в местный учебный центр…

– Так ты точно уверен, что учебный центр – хорошая идея? – снова спросил я.

– Ну, возьми и ещё раз почитай эту статью. А обучение происходит именно здесь.

Кроме того, в требованиях к вакансии сборщиков жемчуга написано, что необходим сертификат. Думаю, если ты сразу явишься на базу, то тебя так и так отправят учиться. Поэтому я и говорю: стоит сразу двигать именно туда – в учебный центр. А уже после – устраиваться на работу.

– Ага, – поморщился я. – Ты продолжай, в общем, собирать данные об этой нейроучёбе, а то мне как-то стрёмно.

– Стрёмно? – переспросил Сим.

– Ну или странно. У нас такое только в фантастике описывали: подключил мозги к компьютеру, уснул неучем, а проснулся… профессором.

Ладно, а вот и будильник. Присядем на дорожку!

Покрутившись напоследок в директорском кресле, встал, заглянул в опустевшее хранилище денег, прошёлся до кухни. Вспомнив, что впереди важное дело, зашёл в уборную – ещё не хватало, чтоб приспичило по дороге.

Вернувшись на кухню, понял, что тяну время: страшновато делать этот шаг. В этом мире уже второй месяц, а только теперь высуну нос из уютной норки… Привык к безопасности. М-да. Впрочем, чего бояться? Поехали!

Дойдя до лифта, вошёл в кабину и отправился на восемьдесят восьмой этаж. Выйдя в тамбур на крыше, остановился, дождался закрытия створок, развернулся и приложил руку к двери.

“Выполняется идентификация, пожалуйста, подождите…” – сообщила Система.

– Что ты делаешь? – удивился Сим.

– Проверяю догадку.

– Ага, понял, – симбионт ненадолго замялся. – Знаешь, а в госуслугах я нашёл одну интересную вещь, как раз связанную с этой идентификацией. Рассказать?

– Выкладывай, минутка у нас есть, – улыбнулся я.

– Мы заполнили анкету на фиолетовый статус налогоплательщика. Это дало возможность поменять имя, фамилию и дату рождения. Однако тебя всё ещё могут вычислить по идентификатору налогоплательщика, номерам счетов и так далее.

– Ну, это мы вроде уже обсуждали. С этим ничего не поделать.

– Оказывается, можно! Владелец фиолетового статуса может запросить в госуслугах пересоздание учётной записи и открепление новой от старой. В этом случае связь с родом Кондор может быть выявлена только по санкции суда.

– Вот как, а что же ты молчал? Давай прямо сейчас и запросим!

– Я молчал потому, что, во-первых, наткнулся на это недавно, а во-вторых, такое действие несёт две проблемы.

– И какие же? – сощурился я.

– Первая – как только это случится, всё оборудование здания начнёт воспринимать тебя как злоумышленника. Для него ты перестанешь быть бароном Кондор.

– Х-гм… Тогда получается, мы сделаем этот запрос, как только выберемся отсюда. Но ты сказал о двух проблемах. Какая вторая?

– Придётся ещё раз заплатить налоги.

– Снова девяносто процентов? – ухмыльнулся я. – Капец, что за мирок!

– Сейчас у тебя сто шесть миллионов кредитов, а будет, соответственно, десять миллионов и шестьсот тысяч.

– Ты говорил, что в этом здании люди работали за тысячу рублей в год. Десять миллионов – тоже до хрена! Думаю, нам хватит. Как только приземлимся – отправляй запрос. И это, Сим, хотел тебя попросить.

– Да?

– Перестань говорить: “у тебя”. Мы с тобой в одной лодке. Говори: “у нас”!

– Понял.

“Идентификация завершена. Генетическое совпадение 65%. Доступ разрешён.” – система наконец справилась с анализом ладони.

– На два процента меньше, чем в прошлый раз! – обрадовался я подтверждению догадки. – Получается, у меня с этим родом Кондор нарастает различие. Как будто гены меняются. Странно, что ничего не чувствую и не вижу в себе изменений. Надо будет попозже снова посмотреть в зеркало. Ладно, теперь вперёд!

Подойдя к стрекозе, подключился к системе управления, а затем минут пять возился, задавая маршрут. Заставить эту хреновину двигаться оказалось несложно – включил автопилот, и вся недолга. Зато потратил почти целый час, пытаясь убедить систему управления, что лететь с открытой дверью – нормально. Но в итоге справился.

Любопытно: едва стрекоза признала меня пилотом, в системе дополненной реальности стали отображаться данные нескольких камер наблюдения. Я как бы стал “видеть” глазами вертолёта, причём одновременно и вперёд, и назад, и даже наверх.

Задав маршрут и небольшую скорость движения (около сотни километров в час), скомандовал “старт”, и летающее средство рвануло в небо.

Судя по показаниям различных индикаторов, лететь можно было и впятеро быстрее, однако я не хотел, чтобы транспортное средство где-либо меняло скорость: если кто-то наблюдает или будет читать логи, то он не должен понять, в каком месте воздушное судно опустело.

Краем глаза следя за картой, прикинул время в пути. Получалось, до точки назначения всего ничего – двадцать минут. Далее машинка ещё около часа продолжит двигаться прямо – почти до самого Приморска, где сделает поворот на девяносто градусов и ещё через сорок-пятьдесят минут приземлится в родовом поместье. Или не приземлится – результат будет зависеть от того, какая там система безопасности. Вполне ведь может оказаться, что пустую стрекозу собьют какие-нибудь автоматические турели… Впрочем, пофиг.

А вообще, управлять таким транспортным средством через систему дополненной реальности – одно удовольствие: ощущение такое, будто ты сам летишь, а не тебя везут! Если в интерфейсе убрать полупрозрачность, то хорошо видно землю, проплывающую под брюхом стрекозы, и эффект присутствия максимален.

Эх, жаль, нельзя порулить вручную: никто не должен понять, что хотя бы часть пути машинка летела не на автопилоте. А ведь достаточно небольшого мысленного усилия, чтобы это “насекомое” начало реагировать на каждое пожелание! Ох, какой соблазн-то!

– Не слишком ли низко идём? – обеспокоился Сим, отвлекая меня от неправильных мыслей.

– Сто двадцать метров, – пожал я плечами. – В описании парашюта написано, что раскрывается он за три секунды. А падать здесь около пяти. Итого у нас почти двукратный запас.

Так, а пора бы подготовиться! Сконцентрировавшись на камере, смотрящей вниз, попросил Систему нарисовать перекрестие, указывающее положение вертолёта на местности. Затем, пересчитав скорость, изобразил ещё один крестик – место, куда могу долететь по инерции, падая без парашюта.

Да, конечно, сопротивление воздуха и особенно парашют сократят расстояния между этими точками, однако стало интуитивно понятно, где нужно прыгнуть, чтобы приземлиться в выбранном месте.

Наложив на изображение с камеры карту, вывел цифры обратного отсчёта до точки сброса: 474 секунды, 473 секунды…

Итак, готов, осталось дождаться момента, и “Гуд-бай, Америка, у-у-у!”. Выглянув вниз, засомневался: смогу ли преодолеть страх.

– Кажется, настал момент первого магического урока, – вклинился в мысли Сим.

– Урока? – опешил я. – Осталось пять минут, а ты хочешь поупражняться в магии?

– Думаю, времени вполне достаточно. Да и раньше не до того было, а теперь, похоже, пора. Кроме того, урок не будет сложным.

– Ну хорошо, – согласился я, – что должен делать?

– Вспомни, как ты управляешь рунами. Что в этом процессе главное?

– Что? – переспросил я.

– Способность направлять энергию в нужное место. Попробуй безо всяких рун сконцентрировать поток на своём солнечном сплетении.

– И что это будет?

– Сам же говоришь, времени мало. Не спрашивай – делай. И одновременно с этим смотри вниз.

Хмыкнув, развернулся на девяносто градусов и свесил ноги в открытый люк. Чуть отстранившись, сосредоточился на магических потоках и представил, как светящаяся жидкость наполняет грудь, собираясь в верхней части живота.

Внезапно страх куда-то подевался, и переполнило воодушевление и восторг. Смотреть вниз одновременно глазами стрекозы и собственными, вдыхать набегающий холодный воздух – это оказалось настолько круто, что, утонув в экстазе, я едва не пропустил место сброса.

В чувство привёл Сим.

– Внимание! – прокричал он мыслями. – Пять секунд до сброса. Четыре. Три. Две. Одна. Пошёл!

Помогая себе руками, я с силой оттолкнулся ногами от порожка, и, пробкой вылетев из кабины, понёсся навстречу приближающейся земле.

– А-а-а! – не смог удержать я эмоции.

– Кольцо! – напомнил напарник.

И вовремя! Если бы не он, не сразу бы спохватился. Хорошо, что этот вопрос был проработан загодя, и судорожно разыскивать кольцо не требовалось: ещё перед вылетом привязал его к левой руке. Кто-нибудь спросит: почему не к правой? А всё просто: я правша, и мне не хотелось ограничивать степень свободы главной рабочей конечности – вдруг потребуется что-нибудь сделать?

С силой выбросив левую руку в сторону и вверх, почувствовал рывок, потянувший назад и разворачивающий тело ногами к земле.

Прав был Сим – летели мы слишком низко. Купол полностью развернулся уже на очень небольшой высоте – метрах в двадцати над поверхностью, и было это, скажу я, страшно!

Оказывается, читать о том, что процесс раскрытия занимает три секунды – это одно, а ждать, когда он завершится, глядя на приближающуюся землю, – совсем, совсем другое. М-да.

Количество эмоций было таким, что, конечно, приземляйся я не на воду, точно бы неправильно сгруппировался или ещё что, но здесь всё прошло хорошо: плюх! – и все переживания позади.

Чтобы не промочить вещи, рюкзак, висевший на животе, был упакован в полиэтиленовый пакет. Только бултыхнувшись в воду, я осознал, что помимо защиты содержимого от воды он выполняет роль этакого поплавка, помогающего всплыть и держаться на поверхности. Поскольку бороться за плавучесть не требовалось, даже позабыл о заранее приготовленных стропорезах. Всплыв под куполом, принялся размахивать руками, оттаскивая его в сторону, а затем, скомкав материю под рюкзаком, ещё больше увеличил плавучесть – какие-то пузыри воздуха задерживались и в той бесформенной куче, в которую превратился парашют.

Сориентировавшись, нашёл себя в сотне метров от берега. Замерев и перестав издавать громкие звуки, прислушался. Тишина. Внимательно всмотревшись в береговую линию, не увидел никакого движения – идеально!

Впрочем, по плану так и должно быть. Даже в моём мире эта часть Котлина была слабозаселённой – в этом месте у нас располагались всякие пансионаты, пляжи и зелёная зона, а здесь так и вовсе – лес.

Разорвав соединение с улетающей вдаль стрекозой, не торопясь погрёб в сторону берега…

Учебный центр

Не знаю, что во мне взыграло, то ли жаба проснулась, то ли ещё чего, но второй комплект обуви брать не стал. Решил так: промокнув, кроссовки или придут в негодность, или их нужно будет очень долго и тщательно сушить. А потому, вероятнее всего, придётся тупо их выбросить и надеть сухие из рюкзака. А если так, то какой смысл их вообще брать? В общем, в стрекозу садился босым.

Глупость, конечно – мог ведь и наткнуться на что-либо острое и ползай потом с травмой, аки Маресьев. Хорошо хоть не по снегу. К счастью, неприятности прошли стороной, и всё обошлось.

Выбравшись на берег, вытащил за собой остатки парашюта, а затем, распаковав рюкзак, переоделся в сухое и обулся.

Зашвырнув стропорезы в море, положил в правую кобуру одну из “бабочек”, а лезвием второй выкопал в корнях сосны довольно глубокую яму. Магическая заточка – офигенная штукенция, скажу я! Нож с такой опцией режет и камень, и металл, и вообще всё! И это при том, что он сделан из бронзы. Полагаю, бронза здесь нужна только для того, чтобы чувствовать вес.

В общем, избавившись от возможных улик, решил, что с перемещением в Кронштадт спешить пока не стоит.

Ещё раз обмозговать планы – лишним не будет. Неплохо также понаблюдать: отправлена ли за мной погоня? Да и второй комплект одежды стоит высушить: вдруг ещё пригодится? Еда есть, вода тоже, что мешает посидеть в этом лесочке, продолжив информационную разведку? Правильно! Ничего. Так и поступим!

Развесив на ветках мокрые вещи, я углубился в чтение материалов, что подобрал Сим. Прежде всего интересовал аспект, описывающий, как в этом мире устроено обучение.

Что называется “на бумаге” всё выглядело крайне шоколадно. По всей стране, а вернее, по всему миру настроена куча так называемых учебно-медицинских центров. Если человек желает учиться или лечиться, он приходит в такое заведение, ложится в специальную капсулу (судя по фотографиям в интернете – этакий саркофаг) и получает знания или поправку к здоровью. А ещё здесь же, пройдя обучение, можно сдать тот или иной экзамен и получить сертификат, подтверждающий наличие знаний.

Каждый такой документ (разумеется, в электронном виде) действует бессрочно. При поступлении на ту или иную работу обычно требуется от одного до десятка различных сертификатов.

В силу того, что система образования настолько совершенна и проста, в интернет-магазинах начисто отсутствуют такие вещи, как учебники или справочники. И вправду, зачем они нужны, если знания загружаются прямо в голову?

Здорово? Здорово! Однако в этом месте я задался вопросом: а зачем тогда нужна академия магии? Когда Кондор рассказывал планы на моё будущее, он говорил, что я обязательно должен поступить туда, и непременно в этом году.

Позже оказалось, что есть даже закон об учёбе одарённых в академии магии. К счастью, согласно этому же закону я могу не спешить, поскольку имею право выбрать любое удобное для себя время в диапазоне от шестнадцати до восемнадцати лет. В этом году я точно туда не отправлюсь: пусть монстр и сдох, но даже на том свете его должно мучить разочарование!

Кто-то спросит: а зачем птица хотела, чтобы я не тянул с поступлением? А всё просто. В следующем году в эту же академию должен поступить какой-то из отпрысков семьи Романовых, ну и учась на старшем, нежели он, курсе, я смог бы стать ему полезным, втереться в доверие и так далее. Карьера, мать его так!

Но я отвлёкся. Итак, придя в учебный центр, можно обучиться любой специальности: вж-ж-жик, и ты профессор! Но здесь существует исключение – магия. Её, как оказалось, изучают старым проверенным способом: посещая лекции, выполняя практические задания и так далее.

По завершении курса каждый выпускник магической академии автоматически получает дворянское звание. Но это всё несущественно. Для меня здесь есть лишь одно важное обстоятельство: к абитуриенту предъявляется некоторый набор требований, в частности, при поступлении он должен предъявить несколько сертификатов, которые я бы назвал “аттестатом о среднем образовании”.

Добравшись до учебного центра, я должен не забыть загрузить в голову ещё и эти знания. Как-то не хочется проверять, что будет, если не примут в академию, притом что Гражданский кодекс обязывает туда поступить.

Размышляя над всем этим, внезапно обнаружил довольно странный факт: оказалось, что у прежнего владельца этого тела до сих пор нет ни одного сертификата о полученных знаниях.

Загадка! А как бы его взяли в эту самую академию?

Предположим, что он собирался, как и я, отправиться в учебный центр и получить все необходимые сертификаты разом. Но тогда возникает вопрос: как бы он успел? Пытаясь найти ответ, мы стали усиленно рыть в интернете, однако ни я, ни Сим не смогли обнаружить ничего, что позволило бы что-то понять.

“В чём загадка?” – кто-нибудь спросит. А всё дело в том, что само обучение отнюдь не мгновенно. Допустим, я желаю выучить, ну, скажем, курс школьной физики (здесь он называется базовым). Прихожу я, значит, в учебный центр, и там мне предлагают выбрать формат обучения: сырые знания, адаптированные знания или полный пакет.

И, насколько понимаю, успешно сдать экзамен на сертификат по той же самой базовой физике я смогу, загрузив в голову только адаптированный или полный пакет знаний.

И всё бы ничего, но даже на это продвинутое нейрообучение требуется довольно много времени. Для оформления в голове “сырых” знаний придётся пролежать в капсуле две-три недели. А адаптированный пакет заберёт из жизни от полутора до двух месяцев. Ну а полный пакет и вовсе – от трёх.

Итого, чтобы заполучить пять сертификатов (математика, физика, химия, биология и история), моему предшественнику потребовалось бы от пяти месяцев до года! Но Кондор не сомневался, что уже с первого сентября (то есть через два с половиной месяца) я буду учиться магии.

Какой из этого следует вывод? Выходит, дворянам все эти сертификаты для поступления не требуются. Другого объяснения не вижу. А, возможно, у аристократов вообще принято учиться в старом формате? С них станется.

А вообще, эти магические академии для простолюдинов и не предназначены. Наличие дара автоматически ставит тебя на ступеньку выше – не зря вон и дворянство на выходе присваивают.

Ладно, об академии я ещё успею подумать – времени навалом, вернёмся к самому нейрообучению. Как я уже сказал ранее, этот процесс небыстрый, но этого мало, он ещё и небесплатный. Впрочем, денег у меня до фига, а потому этот вопрос вторичен.

Получается, добравшись до учебки, я могу скупить все требуемые пакеты знаний, да ещё чего-нибудь интересненького добавить. Что круто – могу провести там целый год, изучая одну дисциплину за другой. Для меня пройдёт каких-то несколько дней, а для остальных – много месяцев. За это время, если кто и возьмётся искать барона Кондор, то, думаю, успеет и отчаяться.

Итак, а что я хотел бы изучить? Что мне наиболее интересно?

– Средства списаны. Денег на счету – десять миллионов и шестьсот с небольшим тысяч кредитов. – вклинился в мои мысли Сим.

– Это ты новую учётную запись в “Госуслугах” оформил?

– Ага.

– А музыку зачем выключил? – удивился я.

– Эм… Я не выключал, она сама! Сейчас… Ага. Поскольку у нас новый аккаунт, то та подписка, что мы покупали, осталась привязана к старому. Ну и доступа к музыке, получается, больше нет. Оплатить новую подписку для этой учётной записи?

– Давай!

– Готово.

Заглянув в файловый менеджер, увидел, что музыкальный плеер создал новый каталог и принялся заполнять его данными.

Что называется, на рефлексах я потянулся к старому каталогу, выделил его и уже было нажал кнопку “удалить” (вероятно, взыграло моё айтишное прошлое, привык, понимаете ли, держать свои каталоги в безупречном порядке), однако в последний момент что-то меня остановило.

– Х-гм… – пробормотал я.

– Что? – встрепенулся Сим.

– Знаешь, а ведь эти файлы, получается, теперь принадлежат не мне. Так?

– Ну… думаю, за их наличие никто ничего не предъявит.

– Да не, я не о том, – пожал я плечами, – выходит, что у меня есть некоторое количество э… пиратской музыки! Круто! Сохраню-ка этот архив как сувенир!

– Странное желание, ну да ладно – тебе виднее.

– Так, – перебил я симбионта, – на чём я остановился? Ах да. Я раздумывал о знаниях, которые мог бы купить в учебке помимо требуемых стандартных пакетов.

– Уверен, тебе будет интересно взглянуть на аукцион знаний. В отличие от учебок, его каталог доступен онлайн. И знаешь, я, кажется, разобрался в том, чем сырые знания отличаются от адаптированных.

– Х-гм. Выкладывай!

– Смотри. Любой человек на этом аукционе может взять и продать свой опыт, накопленный за жизнь. При этом лоты бывают трёх видов: “сырые знания”, “адаптированные” и “полный пакет”. Если посмотреть на цены, то получается, что “сырые” – самый дешёвый вариант, а “полный” – самый дорогой.

При этом на цену продажи влияют все сертификаты, когда-либо полученные продавцом: чем их больше, тем больше денег можно выручить.

– Интересно, – хмыкнул я. – Так а в чём отличие “сырых” и “полных”?

– А вот это пока до конца не ясно. Кроме названий я почти ничего не нашёл. Но по разнице цен можно сделать предположение, но не могу сказать, насколько оно верное.

– Излагай!

– Думаю, что слово “адаптированный” следует читать как “адаптированный для изучения всеми”. То есть, похоже, сырые знания лягут не в каждую голову. Вероятно, успех зависит от имеющейся подготовки или уровня реципиента.

– Х-гм, – задумался я, – звучит логично. Курс физики предполагает и некий базис по математике. Если залить в голову только физику, то это может оказаться бесполезно…

А что означает “полный” пакет?

– Возможно помимо адаптации, к знаниям прибавляется ещё и какой-то стандартный набор. Но ещё раз, – Сим изобразил мысленное пожатие плечами, – я могу ошибаться, и объяснение может быть и другим.

– Ну и ладно, – махнул я рукой, а затем, приподнявшись, пощупал висящую рядом мокрую куртку. – Времени у нас пока навалом, давай посмотрим в этот самый аукцион. Магии, как я понял, там нет?

– Угадал. Зато всего остального навалом. Вот смотри: раздел про механику, вот про электричество.

– Тэ-экс… – я полистал вкладки, – это как-то не впечатляет. Механика мне не очень интересна. Я хочу разобраться с тем, как устроены виденные мной фабрикаторы, ну и нужно влезть в программирование виртуальной реальности.

– Х-гм. Знаешь, хотя подобные предложения на аукционе и присутствуют, но их очень мало, и они очень дороги.

– Насколько дороги? Покажи!

– Ну, смотри, вот человек, например, пишет, что всю жизнь занимался разработкой схем для фабрикаторов. Думаю, он знает и как этот фабрикатор устроен. Стоимость полного пакета – два миллиона кредитов, адаптированный – пятьсот тысяч, а сырой – семьдесят. Подтверждённых сертификатов знаний у донора – более восьми сотен.

– А самая дорогая позиция на аукционе почём?

– Самый дорогой лот – четыре миллиона. И, кстати, только в нём упоминается программирование виртуальной реальности. Больше нигде.

– Почти половина бабла, что у нас есть, х-гм. – задумался я.

– Зато смотри, что я нашёл в разделе “Спорт и навыки”!

– Что?

– Инструктор рукопашного боя. Эксперт по холодному и огнестрельному оружию. Бывший десантник. Универсальный пилот. Полный кавалер ордена Святого Георгия. Кавалер орденов…

– Стоп, – прервал я симбионта. – Получается, приобрести можно не только знания, но и, например, навыки рукопашного боя?

– Точно! И стоит недорого – каких-то сто тысяч кредитов за полный пакет. Считаю, с этого и стоит начать.

– Что-то рояль за роялем! Доберёмся до учебки, а выйдем оттуда профессиональным программистом, механиком, физиком, химиком, да ещё мастером единоборств, стрелком и… пилотом?

– Ага, а ещё ты сможешь водить все виды наземного, воздушного и некоторые виды подводного транспорта. Как гражданского, так и военного назначения. Круто, да?

– Знаешь, – я почесал в затылке, – в прошлой жизни я как-то спортом не очень и увлекался. Много об этом жалел. Когда Кондор предложил, даже думал мысль о спорте выбрать в качестве настроечной для следующей жизни…

– И?

– Что говорить? Халява! Конечно, берём! Однако давай вернёмся к тому чуваку, что за четыре ляма продаёт в том числе и знания программирования вирта.

– Вот. Кстати, смотри, здесь есть его контакт. Можно переговорить с ним перед покупкой.

За этими разговорами прошёл целый день. К вечеру одежда высохла, и я аккуратно упаковал её в рюкзак. Поскольку больше ничего на этом месте не держало, решил выдвинуться в Кронштадт.

Похоже, от тщательного планирования я постепенно перехожу к непрерывной импровизации. Не знаю, хорошо это или плохо, но пока выглядит всё логично.

Первоначальный план заключался в том, чтобы выйти в люди в районе десяти часов утра – время прибытия первого парома из Питера. Прорабатывая этот вариант, считал, что, смешавшись с толпой, двину в сторону базы ловцов жемчуга, где примут на работу…

Затем, по мере набора информации, изменил намерения в пользу учебки: именно там выдают сертификаты, необходимые в том числе и на этой самой базе.

Далее выяснилось, что учебные центры полностью автоматизированы и доступны круглосуточно, и решил, что рациональнее отправляться туда ночью.

Попав в учебку, всё равно на несколько месяцев улягусь в капсулу, тогда какой смысл привязывать своё появление к парому? Люди, которые меня возле него увидят, не вспомнят об этой встрече и через неделю!

Итак, решено – двигаем в Кронштадт прямо сейчас. Который там час? Половина первого? Отлично! Меньше людей на улице – меньше случайных встреч. Если повезёт, так и вообще сегодня никого не увижу.

А ведь неплохо всё должно сложиться: куда подевался барон Кондор? А хрен его знает! А когда он пропал? Где-то в мае-июне. А сколько времени в учебном центре провёл Андрей Перов? Много. А давно он учится? Может, с января, а может, вообще с прошлого октября! Ищите, значит, вашего барона где-то в другом месте. Ха-ха!

Ладно, посмеялись и будет. Что там у нас получается? Если по прямой, расстояние от места высадки до учебки – где-то четыре километра. С учётом, того, что здесь (в отличие от моего мира) лес и болото, дорога займёт прилично: дотопаю до цели часам к трём-четырём, не раньше. Погнали!

Включив навигатор и попробовав проложить маршрут, наткнулся на уведомление о том, что за небольшую денежку (около пятидесяти кредитов в год) можно получить доступ к максимально детализированному картографическому материалу. Немедленно согласившись с предложением, через пять минут уже чапал по тропинке, которую фиг бы нашёл без этого замечательного софта.

Получается, в одном из чипов в моей голове есть и приёмник глобальной системы навигации? Интересно, как она здесь называется? Ага, ГЛОНАСС, как и в нашем мире. Любопытно, откуда такие совпадения и такая разница? Понять бы. Ладно, об этом подумаю позже. А что там за файлики раскладывает программа навигации? Ага, похоже, вот это – картинки. Чем их открывать – Система не знает, однако цифры в названиях файлов как бы намекают, что это координаты углов… Хм, квадранты – вся карта разбита на квадранты одинакового размера – сто на сто метров. Или секунд?

Если геометрия привязана к градусам, то размеры квадрантов будут зависеть от координат. Если я правильно помню, один градус на экваторе равен сто одиннадцать километров, а в Москве… э, километров пятьдесят? Будем считать так… И что из этого следует? Это нифига не квадранты, а скорее прямоугольники… Так!

Обдумывая устройство системы геопозиционирования и вспоминая школьную программу – отличия меридианов от параллелей, не заметил, как вышел к населённому пункту. Всмотревшись в пустынные улочки (благо белая ночь позволяла делать это без напряга), увидел цель путешествия – красное кирпичное здание, некогда бывшее не то крепостью, не то казармой. Вообще, этот город выглядел очень похоже на себя в оригинале, но сильно меньше в размерах.

Интересно, а как называется эта улица? Топая по тротуару, вертел головой и наткнулся-таки на табличку с названием.

– Северный бульвар, – прочитал я вслух.

– Ага, – откликнулся Сим, – на карте тоже так написано.

– Чёрт, что-то я туплю! – выругался я.

И правда, почему, двигаясь по навигатору, мне не пришло в голову посмотреть название улицы именно в нём? А потому что навигатор в этом мире другой! Вместо карты с маркером я вижу стрелку в системе дополненной реальности. К этому так быстро привыкаешь, что перестаёшь обращать внимание.

Из этих размышлений меня вырвал грубый окрик:

– Эй, парень, что-то потерял? – послышалось откуда-то справа – сзади.

Обернувшись, увидел небольшую в пять человек компанию. М-да. Вид их давал однозначную характеристику – “гоп-стоп”. Ну вот чего им стоило подождать чуток, пока я не выучу навыки десантника, а? Блин!

Сделав вид, что ничего не понял, продолжил движение. Ещё метров тридцать и…

– Ты глухой, что ли? – прозвучал новый окрик.

– Ага! – пробормотал я, ещё больше ускоряя шаг.

Поняв, что потенциальная жертва хочет и может сбежать, компания сорвалась на бег. Услышав приближающийся топот, понял: встречать спиной такую толпу нельзя – чего доброго, убьют. Остановившись и развернувшись, мысленно рявкнул Симу: “Помогай!” – и почувствовал, как энергия концентрируется в районе солнечного сплетения.

Нужно будет разобраться со всем этим – полезная хрень, когда требуется приглушить страх!

Отскочив в сторону от набегающего бугая, увернулся от другого и… все остановились.

– Да нет, вроде не глухой! – сделал вывод самый прыткий – именно из-под удара его ноги я только что чудом извернулся.

Вся пятёрка немного разошлась в стороны, не спеша сокращая со мной расстояние. Не знаю почему, но, не сумев с ходу сбить с ног, они временно прекратили попытки напасть, решив, видимо, сперва попугать на словах.

Ничего не ответив, огляделся и спокойно полез правой рукой в левую подмышку, достал “бабочку” и аккуратно, стараясь не порезаться, двумя руками раскрыл её, а затем зафиксировал защёлку…